Емський указ 1876 р. був виданий імператором Олександром у німецькому курортному місті Емс. За цим указом заборонялася українська преса і книговидання, закривалося Південно-Західне відділення Російського географічного товариства. Заборонялося писати, співати і давати спектаклі українською мовою, друкувати підручники, перекладати українською мовою твори класиків російської і світової літератури. Не дозволялося навіть друкувати тексти до музичних творів «малоросійською говіркою». Заборонялося використання української мови в початкових школах, судах і державних установах. Перейменовувалися географічні назви: «Малоросійська» губернія була розділена на Чернігівську і Полтавську, а «Слобідсько- Українська» перейменована на Харківську.

Почалося переслідування активних діячів українофільського руху.