«Хлопоманство» виникло в середовищі молодої полонізованої української шляхти Правобережжя. Ідеологом і натхненником хлопоманів став студент Київського університету Володимир Антонович. Його погляди активно підтримували Тадей Рильський, Борис Познанський, Кость Михальчук, Павло Житецький та ін. Щоб продемонструвати свою єдність із народом, вони розмовляли винятково українською мовою, носили національний одяг, дотримували народних звичаїв і обрядів. Під час студентських канікул 1860 р вони подорожували по селах, збирали народні пісні, казки, прислів’я, звичаї й обряди. Одночасно студенти розповідали селянам про славне минуле України, про її тяжке становище і можливий вихід із нього. Сільські багатії та старости затримували хлопоманів, передавали їх поліції для дізнання. Під адміністративно-політичним тиском хлопомани припинили свої ходіння по селах.