Численні загони гайдамаків, сформовані за давніми козацькими традиціями, захопили Умань, Вінницю, Летичів, Корсунь, Паволоч. Найбільш відомими ватажками гайдамацьких загонів були Лях, Ведмеденко, Сухий, Тесля, Письменний. Повстання досягло Галичини, Підляшшя і Білорусії. У разі невдач повстанці відходили на територію Запорожжя, у степи і ліси Лівобережжя або до Молдавії. Загони повстанців постійно поповнювалися селянами-втікачами і міщанами, тому остаточно придушити повстання поляки не змогли.